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罚红妆-第18章 立妃
anny walker
1 月前

湘阳王立于暖阁中，身着中衣，神情间自有一份不动声色的威严。他双手缓缓抬起，举至与肩齐平，动作不急不缓，带着几分随意间适。 那举手投足间气定神间，分毫未露催促之意，却分明是习惯了有人为他披裳整袍。 江若宁默不作声地走近，动作轻柔地取过一旁绣有暗纹的深色袍服，两手捧起，替他披于肩头。 他垂眸望她，眸光沉静，任由她为自己理好衣襟、系好玉带，姿态稳如山岳，从不避她靠近，亦不需吩咐。 那是一种无声的默契——在他眼中，她所处的位置，似乎本就该在他左右。 他低低开口，声音温淡却不失指令意味：“替本王把发冠也取来。”江若宁微应一声，转身取来乌玉冠，重新替他绾束长发，再稳稳将发冠安于他髻上。 穿戴完毕，湘阳王不着痕迹地将手复上她的腰，只是极轻巧地一收，便拉近二人距离，于她额上落下一吻。 “这些日子你未有梦魇，想来是沉大夫的安神药奏效了？” 江若宁脸颊微红，轻道：“谢王爷关怀，妾已无大碍。” 亲王眼中带着一丝温情，淡道：“本王去去就回。” 他理好袍袖，迈步穿过垂帘，袁总管早已候在外廊，见他现身，立刻低声行礼：“王爷，轿辇备好了。” 御书房内静悄悄的，香炉中一缕轻烟盘旋而起，弥漫着淡淡龙涎香。 皇帝年仅三十三，眉目与湘阳王颇有几分相似，然比之多了一分成熟。 此刻他换下朝服，仅穿宽袖便袍，半斜倚在案后的椅背上，姿态间适，却仍自有一股不容轻犯的气势。 他见湘阳王进来，只抬了抬下颔，语气淡然：“坐吧。” 湘阳王微一拱手，沉默落座，神情如常。 皇帝盯着他看了一会儿，手指慢悠悠地抚着案上一本奏折的边缘，终于语声一转：“已近二月没进宫向母后请安，你自己说——像样吗？” 湘阳王略一顿，语声低沉：“臣弟知错。” “知错？”皇帝挑眉，唇角却无笑意。 “先前为了个妾室与旭王不睦，如今又为永宁侯夫人之事与母后置气。你这是打算一人把宗室得罪个遍？” 湘阳王不语。 皇帝语气更冷：“旭王年仅十六，你与他计较，可有半点兄长气度？”湘阳王语气沉稳，却透着几分冷意：“臣弟十六时，已随先皇征战沙场，哪如旭王，没半点分寸。” 皇帝顺手拈起案上一本册子，抬手便掷了出去，“你又有多少分寸可言？”书册砸得结实，湘阳王却未动分毫，硬生生受了。 他随即半跪于案前道：“皇兄息怒。” “明日入宫，向母后认错。”皇帝语气不容置疑，“旭王那边，也一并修好。朕不想听见你们再有龃龉。” 湘阳王略颔首，语带一丝无奈：“臣弟领命。” 皇帝斜睨他一眼，叹道：“你与旭王，一个冷硬，一个浮躁——可朕的江山，还要你们一同守着。” 湘阳王垂首道：“臣弟愿为皇兄分忧。” 见他态度终于软了下来，皇帝挥了挥手，“起来吧。” 他又靠回椅背，斜倚姿势重现，却未再如方才间适：“湘阳王妃已逝数年，母后从不曾忘那个正妃之位。朕话说在前头，近日她已屡次提起，说你年近而无正室、无子嗣，实在不像话。若她真执意要替你择亲，届时你可别指望朕替你挡着。” 湘阳王终于抬眸，眼神如霜如剑，“皇兄，当年先皇替臣弟择妃之时，臣弟年纪尚幼，无从置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后择定——您当真愿见臣弟后院受制于人？” 此言一出，御书房沉默半晌。 皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之祸，眼底掠过一丝晦暗。 “既不愿母后择妃，你便自己挑。定国公的孙女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？” 湘阳王语声不疾不徐，却难藏一抹讽意：“既然如此出色，皇兄何不收入后宫？”皇帝眉头猛地一跳，案上的册子被他顺手抄起，举到半空，又硬生生顿住。 ——这若不是亲弟，早一纸贬书送出京了。 他深吸一口气，将册子“啪”地拍回案上，目光冷然地扫过湘阳王，声音里已带上几分压抑的怒意：“你倒是真不让人省心。真要朕下旨不成？” 湘阳王垂眸思索片刻，才拱手道：“若皇兄忧心臣弟正妃之位悬空，那不若让江氏扶正——皇兄以为如何？” 皇帝闻言，也来了兴致，眼中一亮：“你府中那江氏，朕倒听人提过——才貌双全，行止也颇稳妥。她父亲是做哪里官的？” “苏州知府，从四品。门第虽不显，胜在清白无党，远离京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一阶虚衔，既撑门面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家决不敢忘君恩。” 皇帝闻言，轻拍一掌，笑道：“就这么定了！” 湘阳王拱手道：“臣弟自当择吉日备礼，册妃之事也需从长计议，免得旁人说臣弟草率行事——还请皇兄暂缓旨意，容臣弟先与江家商议一番。” 皇帝点头应下：“行。只是子嗣一事，你还是得上点心，否则母后只怕不肯罢休。”湘阳王淡声一笑，语气平静：“正妃之位既已坐实，日后无论何人进府，也不过是听命于主母的妾室而已。臣弟自不会在意。” 皇帝嘴角微微上挑：“你这一手，倒是稳妥得很。” 棋局已至中盘，黑白交错，杀意暗藏。 江若宁一手执白，指法优雅，落子有声。 棋面上，她已逐步筑出优势，几处隐线将成死局，只待最后一子封喉。 湘阳王却似漫不经心，指尖捻着棋子，良久未落。灯下他神色淡淡，眉峰轻锁，目光落在棋盘，却分明失了焦点——更多时候，是落在她身上。 江若宁瞧他半晌未动，终是轻声问道：“王爷今日……可是有心事？”语气不轻不重，却如一缕烟雾，绕人心头。 湘阳王闻言，终将手中棋子轻搁于指上，眉目微挑，似笑非笑：“为何这么问？”江若宁莞尔，眼波流转：“妾今局连胜数子，原以为是占了巧思，却见王爷落子迟缓，眼神浮动，只怕妾赢的，不过是王爷心不在焉。” 湘阳王盯着她片刻，忽而低声笑了，声音清冷中透着几分慵懒：“若宁，你总是这般——看得多，说得少。” 他指尖一旋，终于落下那颗棋子，破她一隅优势，带着几分反击的气势。 棋盘上，胜负之势渐趋明朗，男子忽而打破沉寂，语气听似随意：“若……本王想立妃，你怎么看？” 江若宁闻言微顿，垂首回道：“王爷贵为亲王，府中正位空悬多年，若立妃，乃合礼制、顺人情之举。” 她声音温和得体，面上无波无澜，仿佛这问题从未与她自身有半分关系。——正因这般无懈可击，让人无从施力。 湘阳王指节轻叩棋盘，缓声补了一句：“皇兄今日倒也提了，说母后有意往王府送人。” 江若宁神色不变，指尖却也已捻起下一子，低垂眉目，轻声道：“太后所选，自当是门第高华、才性俱优的贵女，能与王爷相配，自不为过。” 湘阳王眸光微凝，忽然倚身向前，声音微低：“你当真半点都不关心本王立的是谁？” 江若宁睫毛微颤，却终是沉静如初，只恭声回道：“王爷所立，当是端方贤淑之人，妾自当恭贺。” 这话说得恰到好处——既不追问，也不敷衍，分寸拿捏得当。 沉默在空气中蔓延。 他看着她那双眼，清澈、温顺，却安静得让他烦躁。 象是把自己从头到尾都掂量透了，然后安然地收手退位，不抢不争、不说不问。 湘阳王忽地起身，目光掠过她的脸，只道了一句：“你果然从未让本王为难。”语气听似赞赏，却透着一丝难以言说的压抑与讽意。 接着，他拂袖而去，独留江若宁静静坐于灯影之下。 她指尖还捻着最后一子，却终究没落下，只轻轻放回棋盅中。 次日，书房静谧无声，湘阳王倚坐于书案后，手中执着玉柄镇纸，淡声吩咐：“将江娘子请来。” 不多时，江若宁步入书房，仍是一袭素衣，眉眼间清雅端凝。 她盈盈一福：“王爷召妾，有何吩咐？” 湘阳王未即言语，只抬手一摆，案上数幅画轴徐徐展开。皆是工笔细描的贵女图像，描金绘彩，妆容各异，风仪亦殊。 他语气不紧不慢，声线低沉克制：“你识大体，本王便让你来看看——这几位贵女中，谁更合当正妃之位。” 说罢，他并不看画，只静静凝视着她。 江若宁神色微动，却一瞬即逝，叫人难以捉摸。连阅人无数的湘阳王，也一时看不穿她眸底的起伏。 接下来一下午，江若宁坐于一侧，手中持笔，细细将几名贵女的名讳圈出，标注旁注：“出身清显，祖上三代皆无闺阁丑闻，嫡出，未婚。” 她语气温和，笔锋稳定：“这位贺氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼习女训，曾于宫中册封大典中司仪，不失礼数。若为正妃，当能撑起王府门面。” 湘阳王坐于书案后未语，只斜倚着审视她。指节缓缓地、有规律地轻叩着太阳穴，神情莫测。 她继续往下翻，将画卷推近一点：“这位江氏，与妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孙女，虽年稍长两岁，却尤稳重。” 她又将画轴轻轻展开一幅，指尖停在一名眉眼温婉的贵女画像上，语气不急不徐：“这位陆氏，乃是内阁大学士之嫡女，琴棋书画皆通，行止端方，曾获太傅夫人赏识，素有『温室兰心』之誉。王府若纳此人为正，应可无忧。” 她语气柔和，眉目间无半分异色，一手持笔圈点注记，姿态谦和稳妥，既不急进，亦无避忌。 湘阳王目光沉沉落在她身上。烛光映得她素袖清浅、神情从容，仿若真是奉命来选妃的王府幕僚，毫无私情牵绊。 终于，他将手中镇纸“啪”地一声搁回案上，声音冷而低哑： “够了。” 江若宁微微一怔，抬眸望他。 他盯着她，良久不语，眼底幽深得几乎沉成一潭墨。许久，才冷冷吐出一句：“今日就到此为止——退下吧。” 语气平静，却不容置喙，象是用尽力气才压住的情绪。 江若宁微微垂首，行礼应道：“妾告退。” 她转身离去时，湘阳王目光落在她背影，神色阴沉。 半晌，他忽而低声笑了一下，却是被气的——笑意不达眼底：“连气人都能气得这么体面。” 往后数日，湘阳王未再提及立妃之事，府中气氛反倒显得格外平静。直至第七日午时，正院一隅忽传细碎动静。 江若宁正于偏厅修剪花卉，手持银剪，将一盆玉蝶兰修得姿态清婉。她素衣轻裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，气质间静。 忽听院门传来一声低唤：“王爷回府——备茶。” 她尚未抬首，便听见熟悉的脚步声由远及近。 湘阳王步入庭中，身后随一妙龄女子。 那女子年约双十，一袭烟罗金绣，步履从容，仪态端方。 眉目生得极好，自带矜贵气息，举手投足间皆见规训深厚，显然出自世家大族。 她瞥见江若宁，神色平和，却不自觉地抬高下巴。 湘阳王语气平淡，似是随口一提：“这位刘姑娘，乃两广总督刘大人之嫡女，自幼随母在外省长大，近日返京省亲。太后见她行止端方、容貌静婉，颇为欣赏，已默许为本王正妃人选。” 语毕，他竟亲自抬手，引刘姑娘入席，并道：“既来王府，不妨坐坐，看看府中景致。今日正好，就在这厅中歇息。” 他未将她安置于客位，而是指向主位旁——往日属于江若宁之席。随即，自己于主位落座，神色如常，目光却不动声色地掠过两人。 刘姑娘抬眸望她，姿态间散却不失端凝，仿佛那把椅子生来就是为她而设，一举一动都透着不费吹灰之力的尊贵。 江若宁身形微微一僵，便拈着衣角行了一礼，唇角含笑：“刘姑娘贵气逼人，实非凡俗之姿，王府得此佳人，当是天赐良缘。” 语气温婉，得体周全，无一字逾矩。 刘姑娘盈盈一笑，眼眸顾盼生辉，美貌夺目，令人不敢直视。 一开口，却语中带刺：“江娘子果然温婉贤淑，怪不得王爷这般器重。只可惜……如今正妃之位已有定论，在册封大礼办妥前，侧妃之礼恐怕要让一让了——这等轻重，想必江娘子也是明白的。” 江若宁垂眸欠身，声音温和：“妾身一介下人，哪敢与贵人争什么先后？”刘姑娘一挑眉，眼波含笑：“今儿天气闷热，便请江娘子亲自奉上一盏茶可好？”江若宁秀眉轻蹙，下意识望了湘阳王一眼。 只见他低首不语，修长的手指正把玩着腰间的羊脂白玉佩。 她心中一疼。 刘姑娘也望了亲王一眼，目光又回落江若宁脸上，“江娘子不愿？”江若宁终是欠身应下，转身向茶几走去。 她动作轻柔，拿起一旁的鎏金茶壶，纤指轻轻一旋，壶身微倾，热气氤氲的茶水便稳稳地注入描金的白瓷杯中。 继而双手托盘，莲步轻移，行至刘姑娘身前。 “刘姑娘请用茶。”江若宁垂眸，声音温顺如常，稳稳地将托盘奉上，举止无可挑剔。 刘姑娘未即伸手，目光掠过茶盏，似在审视，又似挑剔，使得那托盘在她面前悬停良久。 湘阳王终抬眸一望——刘女的轻慢与得意，江若宁维持着躬身奉茶的身姿——仍是静默无声。 良久，刘姑娘终伸手接过茶盏，轻呷一口，语气懒懒：“嗯……还不错。”书房内日光融融，透窗而入，给室内添了几分微妙的暖意。 刘姑娘望着湘阳王那张冷若寒霜的脸，忽地娇笑一声，鸣声脆亮：“堂兄，我看那江娘子对你，倒是淡得很呢。该不会，是你自作多情了罢？” 湘阳王神色未动，只那双幽冷的眼微微一瞪，杀意乍现。 她却丝毫不惧，伸手取了书案上的田黄石印章，轻轻把玩，笑吟吟道：“你这般身份尊贵，世上偏就有不为权势所动的美人。这江娘子——不就是你当年强纳回来的吗？堂兄可听过，强扭的瓜不甜？” “昭华。”他语声低哑，带着明显警告。 昭华郡主登时将印章放回原处，后退两步，还高举双手作势投降：“你别这么凶，不然我进宫告诉皇上去，就说你欺负我！” 湘阳王双眸微瞇，语气冷冽：“你再多说一字，就赏你十板。王府的家法，郡主也逃不了。本王倒想看你是先哭着进宫告状，还是先在杖上趴倒。” 昭华郡主闻言气结，杏眸圆睁，直跳脚：“你过河拆桥！本郡主费心费力帮你演了这么一出戏，你竟还恩将仇报！” 湘阳王斜倚着椅背，慢条斯理地抚了抚指节，淡淡道：“说吧，想要什么？”她眼波一转，笑得明艳动人，语气娇娆：“听闻契丹进贡了两颗夜明珠，一颗进了皇上御库，另一颗……就在你这儿吧？我要那一颗。”
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